Être un jeune agriculteur au Canada aujourd’hui est un défi, mais les lauréats des Jeunes agriculteurs d’élite du Canada de 2021, Ray et Tracey Bredenhof, qui exploitent une ferme de volaille et de houblon dans la vallée du Fraser en Colombie-Britannique, le relèvent, en surmontant l’adversité en cours de route.

Le parcours des Bredenhof en tant qu’agriculteurs de troisième génération a commencé en 2005 lorsque, jeunes mariés, ils ont fondé R & T Poultry sur 10 acres à Yarrow, en Colombie-Britannique. Dix ans plus tard, ils ont créé la Bredenhof Hop Farm en 2015.

Tout en élevant quatre fils, le couple a continué à se diversifier et à innover de nombreuses façons. Ray a ouvert un atelier de mécanique lourde pour la réparation d’équipements agricoles et Tracey a appris la tenue de livres pour leur propre ferme et d’autres.

Dans leur exploitation avicole, les Bredenhof ont mis au point des protocoles sans antibiotiques à partir de 2008 et ils ont aidé d’autres producteurs lorsque leur utilisation a été restreinte. Ils ont également joué un rôle clé dans la réapparition de la culture du houblon au Canada. Ils ont construit une ferme expérimentale pour tester les plants de houblon pour diverses caractéristiques génétiques et Ray a créé la BC Hop Growers Association en 2016. Leur récolte est maintenant vendue à des brasseries artisanales et à Molson Canada.

Les Bredenhof ont récemment été célébrés en tant que lauréats nationaux du programme Jeunes agriculteurs d’élite du Canada, un concours annuel qui récompense les agriculteurs âgés de 18 à 39 ans qui font preuve d’excellence et font la promotion de l’agriculture de manière à favoriser les relations entre les résidants des villes et des campagnes.

La famille a de quoi être fière, notamment de ses importantes contributions bénévoles à la communauté. Le couple a également surmonté une adversité considérable. En 2018, son fils Jacob a reçu un diagnostic d’ostéosarcome, un cancer des os agressif. Il a subi un traitement rigoureux à Vancouver, où sa jambe gauche a été amputée.

Le couple a ensuite collecté des fonds considérables pour la recherche sur le cancer, en constituant une équipe dans la course Terry Fox et en établissant une collecte de fonds pour une randonnée à vélo appelée “Pedal of Hope.” « C’était un moment incroyablement déchirant, mais notre famille et notre communauté religieuse se sont mobilisées pour nous aider », se souvient Ray.

Les éléments ont également constitué un défi. Les Bredenhof ont perdu une grange dans un incendie en 2020 et leur ferme a été à peine épargnée par les inondations de la vallée du Fraser en novembre 2021. Néanmoins, ils ont poursuivi leur activité agricole, tout en inculquant les mêmes valeurs fortes à leurs fils.

« Nous sommes incroyablement fiers de nos fils et nous savons que le fait que leur éducation soit ancrée dans l’agriculture contribue à leur caractère de travailleur acharné », a déclaré Tracey.

La famille a l’intention d’aller de l’avant en poursuivant la croissance régulière de ses exploitations de volaille et de houblon, en affrontant tout ce que la vie lui réserve, tout en étant fiers de son travail. « Nous sommes extrêmement fiers de produire du poulet d’excellente qualité pour nos concitoyens canadiens », a dit Ray. « Le Canada est meilleur parce que l’agriculture est un élément important de son économie. »