Être un jeune agriculteur au Canada aujourd’hui est un défi, mais les lauréats des Jeunes agriculteurs d’élite du Canada, Roelof et Mary van Benthem, qui exploitent une ferme laitière de quatrième génération près de Spruce View, en Alberta, le relèvent en répondant à l’appel de l’agriculture de façon novatrice.

Mary et Roelof exploitent la laiterie van Benthem aux côtés des parents de Roelof, qui ont déménagé leur famille des Pays-Bas au Canada en 2000, alors qu’il avait 16 ans. Roelof a décidé de se joindre à l’entreprise familiale en 2008 après un voyage aux Pays-Bas, où il a suivi une formation sous la direction d’un vétérinaire, développant ainsi des compétences spécialisées dans la récupération et la transplantation d’embryons.

« Ces compétences changent la donne pour notre exploitation. Elles nous permettent d’avoir un grand contrôle sur la santé du troupeau et sur notre programme de reproduction », a expliqué Roelof.

Roelof et Mary se sont rencontrés en 2009, et le couple élève maintenant ses propres enfants dans la ferme laitière familiale, qui s’étend sur 840 acres, avec 120 vaches laitières et 150 jeunes animaux.

Les van Benthem ont récemment été célébrés en tant que gagnants régionaux de l’Alberta dans le cadre du concours des Jeunes agriculteurs d’élite du Canada, un concours annuel qui récompense les agriculteurs âgés de 18 à 39 ans, qui font preuve d’excellence et qui font la promotion de l’agriculture de manière à favoriser les relations entre les résidants des villes et des campagnes. Ils ont également été récemment reconnus comme Éleveur de l’année en Alberta (2020).

Les efforts novateurs des van Benthem consistent notamment à soutenir durablement la santé des animaux et de l’environnement, à contrôler le ruissellement et à assurer un stockage adéquat du fumier. « Le travail le plus important dans notre ferme est le soin des animaux. Des vaches heureuses et en bonne santé sont l’épine dorsale de notre entreprise », a déclaré Mary.

Après avoir combattu avec succès une grave épidémie de Mycoplasma Bovis, Roelof soutient désormais l’industrie laitière en collaborant avec des chercheurs pour approfondir les connaissances sur cette bactérie, qui est difficile à identifier et à traiter. Il espère que ce travail profitera à d’autres producteurs.

À l’avenir, van Benthem Dairy entend continuer à s’améliorer, en appliquant de nouvelles technologies et en restant active dans sa communauté. « Construire une entreprise familiale solide est très important pour nous. Nous pensons que l’avenir est brillant pour les producteurs laitiers canadiens. Nous avons quatre jeunes garçons, et nous voulons leur donner la possibilité de poursuivre l’héritage familial », a déclaré Mary.