Être un jeune agriculteur au Canada aujourd’hui est un défi, mais de nombreux jeunes gens exceptionnels le relèvent, répondant à l’appel de l’agriculture de façon novatrice.

Prenons l’exemple de Jenny Butcher et Wes Kuntz, propriétaires de Little Brown Cow, au sud de Brantford, en Ontario, qui ont démarré leur exploitation agricole de première génération en 2008 sans avoir de terres ni de capital. Ils exploitent maintenant une laiterie, une fromagerie et un magasin de ferme qui vend leurs propres produits et ceux d’autres agriculteurs locaux.

« Nous avions un rêve : contribuer à changer le système alimentaire en raccourcissant la chaîne entre la ferme et la fourchette », a expliqué Butcher. Leur « Local Food Emporium », ouvert en 2017, sert désormais 5 500 clients par semaine.

Le programme a également reconnu Philip et Katie Keddy de Lakeville, en Nouvelle-Écosse, comme gagnants régionaux. Les Keddy sont des agriculteurs de deuxième génération dans la vallée de l’Annapolis, où un microclimat unique leur permet de cultiver des patates douces et des fraisiers en rotation avec des céréales et des cultures de couverture.

Avec le temps et la pratique, les Keddy sont devenus les plus gros producteurs de patates douces à l’est de l’Ontario, récoltant à la main 1,5 million de livres par saison. « Ce qui nous rend uniques, c’est que nous sommes des agriculteurs qui vendent directement aux agriculteurs. Nous avons plus de 300 clients en Amérique du Nord, et la qualité de notre produit a un impact direct sur leur succès », a déclaré Katie Keddy.

La vente directe a également été une approche fructueuse pour Butcher et Kuntz, qui vendent directement aux consommateurs. Selon eux, il est important de montrer la transparence de l’exploitation à leurs clients. « Nous invitons nos clients à visiter l’exploitation. En six ans, nous avons accueilli 55 000 personnes, et ce qu’elles ont vu, c’est une vue non manucurée d’une véritable exploitation laitière », a déclaré M. Kuntz.

Little Brown Cow développe également des produits uniques avec des histoires à raconter qui répondent à la demande d’aliments locaux. Mais pour les Jeunes agriculteurs d’élite comme ceux-ci, la plus grande réussite est de réaliser leur rêve d’être agriculteur.